1 、全文索引
全文搜索引擎是名副其实的搜索引擎，国外代表有Google ，国内则有著名的百度搜索 。它们 从互联网提取各个网站的信息（以网页文字为主），建立起数据库，并能检索与用户查询条件相匹配的记录，按一定的排列顺序返回结果。
根据搜索结果来源的不同，全文搜索引擎可分为两类，一类拥有自己的网页抓取、索引、检索系统 （Indexer ），有独立的“ 蜘蛛” （Spider ）程序、或爬虫（Crawler ）、或“机器人 ” （Robot ）程序（这三种称法意义相 同），能自建网页数据库，搜索结果直接从自身的数据库中调用，上面提到的Google 和百度就属于此类；另一类则是租用其他搜索引擎的数据库，并按自定的 格式排列搜索结果，如Lycos 搜索引擎。
2 、目录索引
目录索引虽然有搜索功能，但严格意义上不能称为真正的搜索引擎，只是按目录分类的网站链接列表 而已。用户完全可以按照分类目录找到所需要的信息，不依靠关键词 （Keywords ）进行查询。目录索引中 最具代表性的莫过于大名鼎鼎的Yahoo 、新浪分类目录搜索。
3 、元搜索引擎
元搜索引擎（META Search Engine ）接受用户查询请求 后，同时在多个搜索引擎上搜索，并将结果返回给用户。著名的元搜索引擎有InfoSpace 、Dogpile 、Vivisimo 等，中文元搜索引擎中具代 表性的是搜星搜索引擎。在搜索结果排列方面，有的直接按来源排列搜索结果，如Dogpile ；有的则按自定的规则将结果重新排列组合，如 Vivisimo 。
4 、垂直搜索引擎
垂直搜索引擎为2006 年后逐步兴起的一类搜索引擎。不同于通用的网页搜索引擎，垂直搜索专注 于特定的搜索领域和搜索需求（例如：机票搜索、旅游搜索、生活搜索、小说搜索、视频搜索等等），在其特定的搜索领域有更好的用户体验。相比通用搜索动辄数 千台检索服务器，垂直搜索需要的硬件成本低、用户需求特定、查询的方式多样。
其他非主流搜索引擎形式：
1 、集合 式搜索 引擎：该搜索引擎类似元搜索引擎， 区别在于它并非同时调用多个搜索引擎进行搜索，而是由用户从提供的若干搜索引擎中选择，如HotBot 在2002 年底推出的搜索引擎。
2 、门户搜索引擎：AOL Search 、MSN Search 等虽然提供搜索服务，但自身既没有分类目录也没有网页数据库，其搜索结果完全来自其他搜索引擎。
3 、免费链接列表（Free For All Links 简称FFA ）：一般只简单地滚动链接条目，少部分有简单的分类目录，不过规模要比Yahoo ！等目录索引小很多。